El vehículo explorador chino Zhurong está inmóvil en Marte pese a haber culminado su hibernación hace meses, revelan nuevas imágenes de la cámara HiRISE en el MRO (Mars Reconaissance Orbiter) de la NASA.

La foto procede de tres imágenes adquiridas en 2022 y 2023. El vehículo explorador es el elemento oscuro y relativamente azulado visible en la parte superior central de la primera imagen (izquierda) y en la parte inferior central de las otras dos imágenes. Esta serie temporal muestra que el rover no ha cambiado de posición entre el 8 de septiembre de 2022 y el 7 de febrero de 2023.

En enero de este año el programa espacial chino admitió "incertidumbre" sobre las condiciones de su rover en Marte a la espera de que se reactivase tras nueve meses de hibernación en el planeta rojo. Zhurong se puso en modo inactivo en mayo del año pasado para esperar a que pasara el invierno extremadamente frío y las feroces tormentas de arena del planeta rojo. La capacidad de generación de energía de los paneles podría haberse visto afectada.

Zhurong lleva en Marte desde mayo de 2021, y la cámara HiRISE ha tomado imágenes de la región de Marte varias veces "para vigilar la superficie en busca de cambios", informa la web de la Universidad de Arizona dedicada al instrumento en un comunicado.

HiRISE se utiliza a menudo para observar los cambios en las zonas cubiertas de polvo cercanas a las misiones en la superficie de Marte. Las zonas de explosión alrededor de los aterrizajes o las huellas dejadas por los vehículos exploradores pueden ayudar a los científicos a inferir cómo son las propiedades de los materiales de la superficie.